На прошлой неделе представители американского космического агентства НАСА объявили о том, что миссия, нацеленная на изучение Европы, «одетого» в ледяной панцирь спутника Юпитера, перешла на стадию активной реализации. Европа является одной из наиболее интересных объектов для ученых-астробиологов из-за того, что под толщей льда замороженной поверхности Европы скрывается обширный океан. И где есть жидкая вода, там всегда есть большой шанс найти пусть и примитивные, но все же живые организмы, по крайней мере, на Земле дела обстоят именно так.
«Это великий день для планетарной науки» — заявила Джоан Сэльют (Joan Salute), возглавляющая «европейскую» миссию НАСА, — «Мы преодолели одну из главных вех на пути реализации миссии, которая, в конечном счете, сможет пролить некоторый свет на возможность существования жизни в океане подо льдом Европы».
К сожалению, в ходе первой миссии НАСА не планирует посадку на поверхность Европы, бомбардировку, бурение скважины в океан и погружению туда подводных роботов. Поскольку Юпитер является источником сильной радиации, НАСА отправит туда орбитальный аппарат, который будет находиться на невысокой быстрой орбите, опускаясь в некоторых случаях на минимально допустимое к поверхности расстояние. Исследования будут производиться быстрыми периодическими «наскоками», большую часть времени аппарат будет находиться позади Европы, скрываясь от радиации Юпитера, силы которой достаточно для того, чтобы «поджарить» чувствительную и уязвимую электронику.
В мае этого года руководство будущей миссии уже определилось с количеством и составом научных инструментов, которые понесет к Европе исследовательский космический аппарат, и сейчас было положено начало сложной и тяжелой работе по проектированию, испытаниям и изготовлению научных инструментов, собственно космического аппарата и некоторого дополнительного оборудования.
Пока еще достаточно рано о том, чтобы говорить о более-менее точных датах запуска миссии на Европу, но, если все будет идти согласно имеющимся планам, то запуск может состояться в начале 2020-х годов. И, так может случиться, что запуск американской миссии произойдет почти в одно и тоже самое время, что и запуск миссии Европейского космического агентства, целью которой является изучение газового гиганта — Юпитера.
Источник:
